那眸光，稍縱即逝。
等韓允文再往那閣樓之上望去時，窗戶已被合上，閣樓內的談笑風生，與閣樓外一片瘡痍的世界，徹底分裂。
他猛地攥拳。
斑駁的血漬和雨水，滲進他的指縫之中。
和那受盡了百姓冷眼唾罵的囚車一起，消散在雨幕盡頭。
茶樓包廂內。
合上百葉窗的蘭溪，看向自己的指尖。
殷紅的血珠，從傷口處滲出。
剛才關窗戶時，一時脫力，窗戶上的木雕，劃傷了手指，多了一道細微的傷口。
凝霜見到血珠后，驚呼一聲，急忙上前，抽出蠶絲帕子，想為蘭溪包扎傷口。
被蘭溪攔住。
“不必了——”
這點小傷而已。
蘭溪不在意地抿去指尖的血珠，淡聲道：“杜家公子進考場了嗎？”
凝霜點頭，“進去了。”
蘭溪嗯了一聲，端起那杯剛才被店小二吹噓的天上有地上無的茶水。
抿一口。
不過凡品。
九城兵馬總司杜家，名義上依靠韋家，但杜家獨子杜福海，是她的人。
并不是主動歸順，而是被她捏住軟肋，打到歸順。
幾個月前那樁官司，也不必再細提。
左右是杜福海仗著勢力，想給當時身為皇后的她一個下馬威，反被她從里到外凌虐一遍，對她又懼又怕的事。
自那以后，杜福海便成了她的一手暗棋，為她奔波。
此次進京趕考的舉子有百位。
韓允文是她最看好的一位。
雖然在眾舉子中，不是最年輕的，亦不是家世最顯赫的，更非文采最盛的，但絕對是……家境最貧困的。
父親早亡，欠下一屁股爛債。
韓家村，一群恨不得將他們母子三人生吞活剝的親戚，逼得母子三人遠走他鄉。
最后，母子三人落腳在隔壁的縣城之中，租住著三十文錢一個月的茅屋，靠韓母為人漿洗衣服，勉強度日。
容顏猶在的寡母，帶著一子一女，靠著微博的工錢，再怎么勤儉，也要仰人鼻息。
那些觀望的鄰居，那些住在附近的二流子，開始了日復一日的騷擾……
直到。
縣城學堂的先生，發現了天生慧根的韓允文，將他帶入學堂，收為弟子，免去學費，才讓這個搖搖欲墜的家庭，終于抓到了救命的稻草。
萬般皆下品，唯有讀書高。
流氓與混混再也不敢對韓母下手。
周圍的街坊鄰居，給韓母漿洗衣服的工錢，也越長越高……
直到——
十五歲那年，韓允文一舉奪魁，中了秀才，聲名大噪。
縣令親自上門為他慶賀，學堂先生將他收為關門弟子，縣城的商販對他廣開大門分文不收，周圍的街坊鄰居對其畢恭畢敬，同齡的學子們更是爭先巴結，希望成為他的知交好友，往后借他的春風，一路順風。
可惜，這消息傳回了韓家村。
那群名義上為親人，實際上比魔鬼還可怕的村民，妄圖榨干韓允文的最后一點利用價值，收了當地趙地主的千兩銀子嫁妝，將韓允文做上門女婿，和趙地主簽了婚書，并哄騙著韓母畫押生效。
功名未求，便要舍了這姓氏去別家做上門女婿，韓允文如何能忍？
可他還未動作，那趙家小姐便慘死在閨中。
趙老爺寵女如命，認定是因為韓允文不想入贅，故意害死了自己的女兒，花錢買通了州官，來處理此案，讓看好韓允文的縣令，根本插不上手腳。
韓家村的那些族人，在銀子的慫恿下，也紛紛指認韓允文是殺人兇手。韓允文百口莫辯，官司纏身，進了大牢，被奪了秀才的身份，后被流放千里，三年不得歸家。
兜兜轉轉花了兩年的時間，趙家小姐的死因才被查明，當年的真相才大白，韓允文的罪令被撤回，還了他一個清白之身。
等他歸來之時。
寡母已熬瞎了雙眼。
妹妹為了給寡母治病，將自己賣與富商做妾，日日遭受毒打，生不如死。
當年那些圍繞在他身邊的朋友，曾看好他的先生，還有那位對他滿懷信心的縣令，皆感慨一句物是人非，而后將他拋擲腦后，認為他此生遭此大難，再無上升的機會了。
韓允文卻沒放棄自己。
白日為人抄書，夜里點燈苦讀，一鼓作氣又考了頭名的秀才，接著，在鄉試之中，奪了魁首，中了解元，成了舉人。
滿城嘩然。
見他如此出彩，這些人又打算對他投注，可他已沒了同這些人周旋的心思。
為寡母還了債，將傷痕累累的妹妹的賣身契拿回來，散盡家資做路錢，一家三口來到京城，準備備考最后一道會試。
京城臥虎盤龍，扔出去一個石頭，隨便哪家都有百年的門楣，出過三品大員，怎會將一個舉人放在眼中？
而且，每一屆會試，有上百位舉子，最后只有三十位能入殿試，殿試之后，又只有十八位能得官爵，剩下的只是進翰林院做個小吏，無甚太大的前途，無需投資。
因此，韓允文入京，并沒有激起半點水花。
他仍是靠抄書，賺些微薄的銀子，供母親和妹妹生活，供其一家三口，在京中有度日之處。
這中間，唯一對他施以援手的，便是杜家公子杜福海了。
那日，韓允文抄了一天的書，得的銀錢小心翼翼地收著，卻在回家的路上撞上了黑心的小賊，一把撈走。
本就身弱的韓允文，又跪坐一天抄書，如何能追上專干這行的小賊？
焦灼無奈之際，從花樓里出來的杜福海，吩咐小廝沖了上去，為韓允文搶回了這一天的辛苦錢。
二人相識，是場意外，不含半分算計。
韓允文便對杜福海完全信任。
得知杜福海也是今年的舉子后，為表感激，和杜福海成了好友，幫其輔導課業，互相研討。