秋日的刑场，天空是一种近乎残酷的、高远而淡漠的灰蓝色。
风已经带上了明显的寒意，卷起地上的尘土和零星的枯叶，打着旋儿，掠过空旷而肃杀的法场。
法场周围，早已被黑压压的人群围得水泄不通。
京城的百姓，从四面八方涌来，想来看看这百年世家的下场。
维持秩序的兵士手持长矛，面无表情地组成人墙，将汹涌的人潮挡在划定好的范围之外，只有前方一片铺着粗粝砂石的空地，显得格外空旷。
高台之上，跪着一排人。
皆身着白色囚衣，背后插着长长的亡命牌，上面用浓墨写着姓名与罪状，朱笔勾决的痕迹鲜红刺目。
跪在最前面的，赫然是叶上清与叶上林兄弟。
不过月余光景，曾经在朝堂上呼风唤雨发的叶家掌门人，如今已是形销骨立，脸色灰败如土。
叶上清头发散乱，花白的发丝在秋风中无力飘动，他紧闭着眼，嘴唇微微颤抖，不知是在默念什么。
叶上林则昂着头，死死盯着前方虚空，额头上青筋暴起，眼中布满了血丝，混杂着不甘和怨毒。
他们身后，是叶家其他已成年的男丁，子侄、旁支，足有二十余人，年龄从弱冠到知命不等，此刻有人面如死灰，瘫软如泥，有人低声啜泣，有人则如叶上林一般，强撑着最后的尊严。
孟轩端坐在侧面搭起的凉棚下，面无表情，只偶尔抬头看看天色。
刽子手赤着上身，露出精壮黝黑的肌肉，怀里抱着那柄鬼头刀，在阳下泛着森冷白光，他偶尔活动脖颈时，骨节发出的轻微“咔吧”声，透露出一丝非人的肃杀。
“看！那就是昔日的刑部尚书！啧啧，以前出门前呼后拥，何等威风，现在……呸！”
“活该！听说他们害死了不少人，连皇子都敢谋害！”
“瘦死的骆驼比马大，你看叶上林，还挺着脖子呢……”
“可怜那些年轻人，有些看着还没我儿子大，也跟着……”
“可怜什么？叶家享福的时候，他们没沾光？一荣俱荣，一损俱损！”
不知是谁先开的头，一块半腐烂的菜叶子，从人群中飞出，划过一道弧线，“啪”地砸在了叶上清的肩头。
黏腻的汁液在白色的囚衣上洇开一团污迹。
这一下像是点燃了引信。
瞬间，更多的烂菜叶、臭鸡蛋、小石子、甚至还有不知从哪里捡来的土块，如同雨点般从人群外围飞来，砸向高台上那些待死的囚犯。
“砸死这些祸国殃民的奸贼！”
“贪官！恶霸！不得好死！”
叫骂声骤然激烈起来，带着积压已久的民愤。
烂菜糊住了囚犯的脸，臭鸡蛋的腥气弥漫开来，小石子砸在皮肉上发出闷响。
叶上清被砸得身体晃动了一下，终于睁开眼，那眼中是一片死寂的茫然。
叶上林猛地转过头，似乎想寻找扔东西的人，脸上挨了一枚鸡蛋，黄白粘稠的蛋液糊了他半张脸，让他狰狞的表情显得更加滑稽可怖。
囚犯们狼狈地躲避着，然而手脚被缚，避无可避，只能发出屈辱而绝望的呜咽，或是以更深的沉默承受。
高台之下，负责守卫的兵士对此视若无睹，只要人群不越过界线，他们便默许了这法场行刑前的“惯例”。
这纷乱而肮脏的一幕，持续了约莫一炷香的时间，直到孟轩身旁的司时官看了看日晷，上前低声说了句什么。
孟轩微微颔首，抬起手。
旁边肃立的号手立刻举起长长的铜号。
“呜！”
号角声响起，瞬间压过了所有的嘈杂。
叫骂声渐渐低了下去，所有人都屏息凝神，望向高台。
孟轩站起身，从面前的签筒中，抽出一支火签。
那签子通体朱红，在灰暗的天色下异常醒目。
他环视台下，目光扫过黑压压的人群，扫过高台上那一排待决的死囚，最后，开始宣读最后的判词：“……叶氏一族，世受国恩，本应忠君体国，然其恃宠而骄，结党营私，戕害皇嗣，构陷忠良，罪证确凿，十恶不赦！依《大周律》，谋逆大罪，主犯凌迟，从犯斩决，家产抄没，亲族连坐……今奉天承运，皇帝诏曰：叶氏逆党，罪无可逭！着将主犯叶上清、叶上林等一干人犯，即行处斩，以正国法，以儆效尤！钦此！”
宣读完毕，孟轩手臂一挥，那支朱红的火签划出一道短暂的弧线，“啪”一声，落在高台前坚硬的砂石地上，断为两截。
“时辰到，行刑！”
令下，如山！
早已等候的刽子手们迈着沉稳而充满压迫感的步伐上前，两人一组，各自站定在一名囚犯身后。
他们从助手捧着的托盘上，取过一只粗糙的海碗，里面是浑浊烈性的烧酒。
刽子手自己先仰脖灌下一大口，然后“噗”一声，将剩下的大半碗酒，尽数喷在手中那柄森寒的鬼头大刀宽阔的刀身上。
酒液顺着刀锋流下，在秋阳下闪着冷冽的光。
跪在最前面的叶上清，身体剧烈地颤抖起来，他终于控制不住，发出一声短促的哀鸣，想要回头，却被身后的刽子手一只大手死死按住了肩膀，另一只手抓住了他散乱的花白头发，迫使他不得不将脖颈伸长，露出那因衰老和恐惧而青筋毕露脖颈。
叶上林则猛地挣扎起来，嘶声吼道：“我不服！苍天无眼！我叶家……”
话音未落，他身后的刽子手已经不耐烦地一脚踹在他腿弯，迫使他重新跪实，同时蒲扇般的大手按住了他的天灵盖，巨大的力量让他所有未尽的咒骂都化作了喉咙里“咯咯”的怪响。
其他囚犯的哭喊、求饶、咒骂声也瞬间响成一片，却又在刽子手们冰冷而专业的压制下，逐渐消失。
为首的刽子手，目光如电，扫过眼前一排伸直的脖颈，然后，他深吸一口气，胸膛高高鼓起，全身的肌肉在这一瞬间绷紧如铁，双臂高高举起了那柄饮过烧酒，重达数十斤的鬼头大刀！
刀身在半空中划过一道沉重而完美的弧线，阳光在刀锋上凝聚成一点刺目到极致的寒星，倏然下落！
“噗嗤！”
刃切断骨骼与筋肉的钝响，清晰的传入每个人耳中的！
叶上清那颗花白的头颅，应声而落！
断颈处，滚烫的鲜血如同压抑了许久的喷泉，猛地向上激射出一丈多高，在空中泼洒开一片凄艳而恐怖的血雾，然后才化作漫天血雨，簌簌落下，染红了高台的原木，也溅了刽子手一身。
那无头的躯体在原地僵直了片刻，才猛地向前扑倒，抽搐了几下，再无动静。