郭嘉道：“主公应该记得，据细作探知，姜耀的镇东军，每日都可食用肉食。镇东军的战马，最近两个月，吃的都是精料。所以，经过两個月的修养，镇东军无论是士卒还是战马的体力，都要优于我军。”
曹军困难的时候，士兵们的军粮中都要掺杂人肉。现在虽然好些了，不用吃人肉了，但别说肉食了，吃饱都困难。人尚且如此，更别说牲口了。曹军和养精蓄锐、吃饱了两三个月的镇东军比体力，实在是不够看。
曹操道：“即便如此，镇东军那些轻骑如此拼命是为了什么？胡骑们，不都是见利忘义之徒吗？”
郭嘉苦笑道：“就是因为这个见利忘义。姜耀自从上位以来，破穰城，发下了大笔的赏赐。平时所有士卒的俸禄，是朝廷官兵的两到三倍。到了年终的时候，又发下了大笔的犒赏。那帮穷疯了的胡骑，哪里见过这么多钱财？镇东军若是没了，这些人又从哪里能领这么多俸禄？所以，咱们要灭镇东军，就是夺他们的财路。夺人财路，如杀人父母，他们能不跟咱们拼命吗？”
“原来是大笔的犒赏……当初，冠军侯征匈奴，就以厚禄征召了大量的匈奴人效力。姜耀这练兵之法，是用了冠军侯的故智啊。”顿了顿，曹操恨恨地骂了一声，道：“可恶的刘表！”
事情的关键，当然在刘表的身上。中原长期战乱，荆州却很少受波及。
这就造成了一方面，荆州非但生产没遭到破坏，反而吸纳了大量从中原逃难而来的难民，以及前来避难的豪族，经济越发繁荣。另外一方面，荆州兵少经战阵，荆州步兵乃是天下公认的弱旅。
有钱有粮却无强兵，刘表面对曹操当然要瑟瑟发抖。
然而，好死不死的出了个姜耀，和刘表结成了同盟。
荆州海量的钱财和物资，再加上西凉残部强兵，造就了镇东军卓绝的战力。
“那咱们怎么办？”荀攸建议道：“左翼步卒，还能稳住阵脚，可以暂且不管。现在，要不要给张绣发信号？”