他深吸一口气，强压下心中的不适，走到依旧趴在泥水里，早已吓傻了的老农王四面前。
他弯下腰，用自己那双干净的手，将老人从污秽中，一点点扶了起来。
“老丈，没事了。”
他的声音，温和而坚定。
“他们，再也不会来欺负你了。”
王四的身子，剧烈地一颤。
他缓缓地，缓缓地抬起头，脸上只有一片茫然和深入骨髓的恐惧。
“俺的……孙女……真的……真的不用卖了？”
他活了一辈子，从未见过这样的“官”。
就在这时，李愈也注意到了那后门处的小脑袋，他的心，猛地一揪！
他几乎是下意识地，立刻对那两名劝农都吏员低声喝道。
“处理干净！”
他不想让这血腥的一幕，玷污了一个孩子的眼睛。
然而，已经晚了。
两名劝农都吏员得令，动作麻利地拖起还在哀嚎的老三，另一人则捡起那颗死不瞑目的头颅，准备将这巷弄里的罪恶，彻底抹去。
可就在他们动手之前，。王四的孙女，丫儿，走了出来。
她没有哭，也没有叫，甚至没有丝毫的颤抖。
她那瘦小的身子，穿着打满补丁的旧衣，赤着一双小脚，就这么一步一步，从那具还在汩汩冒血的无头尸体旁，平静地走了过去。
仿佛那不是一具尸体，只是一块路边的石头。
巷子里，瞬间陷入了一种比死亡更可怕的寂静。
连那个断了腿的胖吏，都忘记了嚎叫，只是惊恐地看着这个如同鬼魅般的小女孩。
李愈的心，沉到了谷底。
他宁愿看到她尖叫，看到她哭泣，看到她吓得昏死过去。
也比现在这副……麻木的样子，要好上一万倍！
丫儿走到李愈面前，停下脚步。
她抬起头，那双空洞的眼睛，终于有了一丝焦距，落在了李愈那张写满震惊和不忍的脸上。
她开口，声音不大，却清晰得可怕。
“我不怕。”
李愈浑身一震，几乎不敢相信自己的耳朵。
他看着眼前这个孩子，一个不满七岁，瘦得仿佛风一吹就会倒的孩子。
她刚刚目睹了一场血腥的杀戮，却说，她不怕？
“为……为什么？”
李愈的声音，干涩而沙哑。
丫儿的脸上，没有任何表情，她只是平静地陈述一个事实。
“我见过死的。”
这五个字，狠狠地扎进了李愈的心里！
“丫儿！”
此时，被扶起来的老农王四，终于从惊骇中回过神来，他听到孙女的话，仿佛被抽干了全身的力气，老泪纵横，一把抱住丫儿，嚎啕大哭。
“官爷啊！官爷！您有所不知啊！”
王四跪在地上，泣不成声。
“前年，也是为了这天杀的丁税，丫儿她爹……她爹就是被活活打死在这院子里的啊！”
“她娘……她娘受不住，当天夜里，就……就悬了梁……”
“我们穷人家，连口薄皮棺材都买不起，只能用一张破草席卷了，埋在后山……”
“那一天，丫儿她……她就这么看着，一滴眼泪都没掉……”
“从那天起，她……她就再也没哭过……”
王四的每一句话，都像一记重锤，狠狠地砸在李愈的胸口。
他怔怔地看着面前的女孩，只觉得一股前所未有的悲凉与愤怒，从心底里喷涌而出，烧得他五脏六腑都在作痛！
他读了十几年的圣贤书，书中字字句句都是仁义道德，天下大同。
可眼前的现实，却将那些华美的辞藻，撕得粉碎！
这是一个怎样的世道，才会让一个七岁的孩子，对爹娘的惨死，对眼前的杀戮，都变得麻木不仁！
他亲手带来的正义，在此刻，显得如此苍白，如此可笑。
他杀的，不过是两条无关紧要的老鼠。
而真正吃人的那个制度，那个世界，依旧高高在上！
就在李愈心神激荡之时，那个一直沉默的女孩，轻轻地从爷爷的怀里挣脱出来。
她再次看向李愈，那双死水般的眸子里，第一次，燃起了一丝微弱的光。
她不懂什么叫制度，也不懂什么叫世界。
但她看懂了。
这个穿着干净儒袍的读书人，和他身后的力量，能让那些欺负爷爷的坏人死去！
而这一切，似乎，都源于“读书”。
她想起了，爷爷在每一个吃不饱饭的夜里，抱着她，一遍遍地念叨着。
“丫儿啊，你要撑住……如今的刺史，是好官，是青天大老爷！”
“他给流民分了田，免了好多税，咱们的日子，会好起来的……”
“听说，刺史还要办学堂，让穷人家的孩子也能读书……要是你能去读书，将来……将来就不会再被人欺负了……”
“刺史”这四个字，是她这灰暗的童年中，唯一听过的，带着温度的词。
如果……如果我也能读书……
是不是，就能见到那位刺史大人？
是不是，就能像眼前这位官爷一样，拥有保护爷爷的力量？
她“噗通”一声，直挺挺地跪了下去。
这一次，她的额头，磕得更重，更响。
她用尽全身的力气，用一种稚嫩却无比认真的声音，一字一顿地喊道。
“官爷，丫儿……也想读书！”
“丫儿想……报效刺史！”
“报效”二字，吐字不清，带着浓浓的乡音。
李愈再也控制不住，眼眶瞬间红了。
他缓缓蹲下身，与女孩平视。
他伸出手，用那微微颤抖的手，轻轻地，抚摸着女孩枯黄的头发。
最终，他郑重地点了点头，声音因为激动而有些沙哑，却带着一种前所未有的坚定。
“好。”
“本官……替刺史，答应你。”
………
翌日。
刺史府议事堂。
清晨的阳光透过高大的窗棂，在光洁如镜的地面上投下斑驳的光影，空气中弥漫着檀香的清冷气息，却压不住堂内那股几乎令人窒息的凝重。
歙州但凡有些品级的文武官员，今日尽数到场。
他们按照官阶品级，分列两侧，一个个正襟危坐，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都刻意放缓了。
昨日，城南税吏被当街格杀，尸体高挂坊市示众的消息，已经如同一场十二级的地震，震动了整个歙州官场。
所有人都嗅到了一股不同寻常的气息。
那位年轻的刺史，在经历了长达数月的隐忍与布局之后，似乎终于做出点什么了。
只是，无人知晓，这第一刀，会砍向何方。
张贺、吴鹤年等一众靠着刘靖一手提拔起来的寒门官员，此刻脸上写满了激动与期待。
他们知道，每一次风暴，都意味着旧秩序的崩塌和新机会的诞生。
而另一侧，歙州本地的官员们，则一个个面色凝重，如坐针毡。
这些官员大多家境殷实，甚至就是当地的士绅地主。
他们本能地感觉到，即将到来的，是一场针对他们的狂风暴雨。
唯有位列首席的别驾胡三公，此刻却闭目养神，手捋长须，一副置身事外的模样。
但那微微颤抖的指尖，却暴露了他内心的不平静。
他隐隐猜到了什么。
“刺史到——！”
随着门外一声悠长的唱喏，所有官员，无论心中作何感想，都在这一刻齐刷刷地站起身，躬身垂首，动作整齐划一。
刘靖龙行虎步，踏入堂中。
他依旧是一袭寻常的青色官袍，未着甲胄，但那股从尸山血海中磨砺出的杀伐之气，却比任何坚甲利刃都更具压迫感。
他径直走到主位坐下，目光如电，缓缓扫过堂下每一张脸，将所有人的神情尽收眼底。
“不必多礼，都坐吧。”
待到众人落座，刘靖开门见山，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“本官入主歙州，已一年有余。”
“我只问诸位一句，如今的歙州，民心可用否？”
众人先是一愣，随即，以张贺为首的官员立刻高声应道。
“回禀刺史，民心可用！”
这话，没有半分奉承。
这一年多来，刘靖整顿吏治，轻徭薄赋，兴修水利，开垦荒田，让无数流民有了安身立命之所，百姓无一不称他一声“青天大老爷”。
刘靖微微颔首，脸上看不出喜怒。
“既然民心可用……”
他顿了顿，对身旁的朱政和示意。
“那就让诸位，都看看这个吧。”
朱政和立刻捧着一摞厚厚的册子，面无表情地走了出来，挨个分发给堂下众官。
官员们满心疑惑地接过册子，入手只觉沉甸甸的。
当他们翻开第一页，看清上面那龙飞凤舞的几个大字时，整个议事堂，瞬间陷入了死一般的寂静！
“摊—丁—入—亩！”
“一—条—鞭—法！”
“火—耗—归—公！”
“啪嗒！”
一名出身大族的年老官员，吓得手一哆嗦，手中的册子应声落地，发出一声脆响，在这死寂的大堂里，显得格外刺耳。
更多的人，则是脸色煞白，呼吸急促，仿佛看到了什么惊世骇俗的怪物！
一名年轻的官员周显，更是感觉一阵天旋地转，眼前发黑！
他脑海中飞速地算了一笔账。
家中良田近千亩，按新法，每年要多缴近千贯的税！
这……这足以让家中裁撤一半的奴仆，新修的园林要停工……
这不只是割肉，这是在放血！
是在掘他周家的根！
他藏在官袍下的双手死死攥成了拳头，锋利的指甲深深嵌入掌心，带来一阵刺痛，却远不及他心中的恐惧与怨毒！
刘靖平静地看着这一切。
他当然知道这几本薄薄的册子，意味着什么。
这是一场革命！
一场要将延续了千百年的旧秩序，彻底砸碎的血腥革命！
他心中清楚，改革，尤其是如此剧烈的改革，就得趁早。
最好是伴随着起事之时，用战火与杀戮，将新的制度，烙印进这片土地的骨子里！
否则，等到将来定鼎天下，各个利益集团早已盘根错节，如同附着在国家肌体上的巨大毒瘤，再想动刀，必然会遭到疯狂的反噬。
后世的雍正皇帝，推行这些国之善政，被那些利益受损的文人士绅，用笔杆子黑了数百年。
若非当时满清入关的屠刀余威尚在，恐怕这位铁血帝王，早就“意外落水”、“宫女勒颈”了。
刘靖等这一天，已经等了一年。
从废除苛捐杂税，到恢复两税法，再到鼓励开荒，兴修水利……
所有的铺垫，都是为了今天。
如今，外部强敌暂时退避，内部民心归附。
时机，已然成熟！
待到堂下众人渐渐从震惊中回过神来，刘靖才再次开口，声音依旧平淡。
“都看完了？”
“说说吧，各自的想法。”
张贺第一个站起身，声音因为激动而微微颤抖。
“启禀刺史！此乃……此乃谋万世之基的传国仁政！下官……下官为能亲历此等变革，死而无憾！”
“下官附议！此法若能推行，天下百姓无不感念刺史大人恩德！”
吴鹤年等一众寒门出身的官员纷纷起身附和，言语间的激动与拥护，发自肺腑。
“奉承的话，就不必多说了。”
刘靖摆了摆手，打断了他们的歌功颂德。
他的目光变得锐利。
“本官要的，不是赞美。”
“回去后，你们每一个人，都给本官写一份折子上来。”
“谈一谈，你们对这份册子的见解，推行之后，可能会遇到哪些阻力，又该如何解决。”
“本官要的，是能落到实处的法子，而不是空洞的口号。”
说完，他的目光扫过队伍里不少脸色煞白的官员，嘴角勾起一抹莫测的笑意，补充道。
“当然，若是哪位觉得此法有碍自家田产，心中不忿，也可以在折子里写明。”
“本官，从不强人所难。”
此言一出，周显浑身一颤，如坠冰窟。
在场的老油条们更是心头剧震！
这不是体谅，这是“引蛇出洞”！
谁敢在折子里说半个“不”字，谁就是刺史屠刀下的第一个祭品！
“下官……领命！”
众人心中再无侥幸，齐声应道，声音里多了几分发自内心的敬畏。
“都散了吧。”
刘靖吩咐道。
“胡别驾留下。”
很快，偌大的议事堂内，只剩下刘靖与胡三公二人。
刘靖亲自走下堂，为这位老人续上热茶，温声道。
“摊丁入亩，最先触动的，便是地主士绅的利益。”
“三公乃歙州大贤，德高望重，届时，免不了要多费些心，替本官……稳一稳人心。”
胡三公浑浊的老眼，此刻却亮得惊人。
他没有去接那杯茶，而是猛地站起身，对着刘靖，郑重其事地行了一个大礼。
他读了一辈子圣贤书，总说为天地立心，为生民立命。
可这腐朽的世道，早已让圣贤书变成了士族圈养百姓的枷锁。
如今，刘靖要亲手砸碎这枷锁，他若拦，便是与天下苍生为敌，与煌煌大势为敌！
他胡家百年基业，若不能在这新朝浪潮中顺势而为，终将被碾为齑粉。
与其如此，不如赌上这把老骨头，为子孙后代，赌一个从龙之功！
想通了这一点，他拜得心悦诚服。
“刺史宽心！”
“摊丁入亩乃是利国利民的仁政，下官就是豁出这条老命，也会让其顺利推行下去！”
他抬起头，苍老的面容上，竟浮现出一股骇人的决绝。
“谁敢阻此大道，谁便是老夫的生死之敌！”
最后一句话，杀气腾腾。
文人杀起人来，有时比武夫更狠！