巡查完烈火熊熊的军器监，刘靖并未返回刺史府。
那里的案牍与俗务，在亲眼见证过足以撼动天下的力量雏形之后，显得如此琐碎而乏味。
他调转马头，朝着与刺史府仅一墙之隔的东侧驰去。
那里，曾是歙州城内一处早已被人遗忘的角落——旧户曹库房。
一个堆满了前朝乃至更早时期发黄卷宗的所在，是蠹虫与灰尘的乐园。
自打将筹建进奏院的诸多事宜全部交给林婉后，这还是他第一次前来探视。
他刻意不来，便是要看看，这位才情卓绝的才女，在没有任何外力干涉之下，能将一纸蓝图化为几分现实。
还未靠近，那座记忆中死气沉沉、蛛网遍布的院落，便已换了一副模样。
昔日那面阻隔了内外、高大而压抑的院墙，已被推倒了大半，取而代之的是更加开阔的视野和数队往来巡弋、神情肃然的甲士。
这些甲士皆是他的亲卫营出身，警惕的目光扫视着周围的每一寸土地。
曾经那股腐朽的书卷与尘埃混合的霉味，被一股新鲜石灰的味道所取代。
这味道并不好闻，甚至有些刺鼻，却让刘靖紧绷了整日的神经，微微松弛了下来。
凿石声、锯木声、工匠们为协同步调而发出的粗犷号子声，汇成了一曲嘈杂而又充满力量的交响乐。
每一个音符，都在宣告着一个旧时代的死亡，与一个新纪元的诞生。
刘靖勒住缰绳，在工地之外静立片刻。
他踏入的，不仅仅是一片工地，更是一座坟墓。
他要在这片废墟之上，建立起的，不仅是一座衙门，更是一座灯塔。
一座照亮天下所有寒门士子前路的灯塔。
他翻身下马，将缰绳随意丢给身后的亲卫，缓步踏入这片沸腾的土地。
院内，数百名民夫在匠人的指挥下，夯土、立柱、砌墙，忙碌而有序。
他们大多赤着上身，古铜色的皮肤在夕阳下泛着油光，肌肉虬结，充满了原始而蓬勃的生命力。
号子声此起彼伏，汗水浸湿了他们身下的土地，每一个动作都显得如此真实而有力。
刘靖的目光扫过这片沸腾的工地，心中不禁涌起一股异样的满足。
这些民夫，在不久之前，或许还是流离失所的饥民，是朝不保夕的隶卒。
而现在，他们在这里用自己的双手劳作，不仅能换来一日三餐的饱足，更能亲眼见证一座伟大的建筑在自己手中拔地而起。
他们的眼神中，少了麻木，多了几分对未来的期盼。
他的目光很快便定格在一道与周遭环境格格不入的纤细身影上。
林婉。
她穿着一袭素雅的鹅黄色齐胸襦裙，肩上随意披着一件薄纱坎肩。
往日里精心打理的云髻，此刻也只是简单地用一根木簪绾住，几缕散乱的发丝被汗水濡湿，贴在光洁的额角，平添了几分楚楚可怜的憔悴。
她正蹙着一双秀气的眉，与一名头发花白的老匠人激烈地争论着什么，白皙的手指不时指向面前摊开的一卷图纸，又指指不远处刚刚立起的一根横梁，语速又快又急，像一串串连珠炮。
扬起的尘土，在她那华美的裙摆上留下了一层淡淡的灰，但这丝毫没有影响她的专注，反而让她身上那股娇贵之气淡去了不少，多了几分实干的历练感。
“……榫卯的尺寸不对！图纸上标明的是八寸，为何做出来短了半分？老师傅，这半分之差，日后梁柱承重，遇上风雨，便可能是塌房之祸！此事绝不可小觑！”
她的声音清脆，却带着几分初见雏形的严厉。
那老匠人满脸通红，躬着身子，嗫嚅道：“回……回林院长，小老儿用的是家传的鲁班尺，量了又量，绝不会错。“
“许是……许是这木料，是新伐的，经过这几日风吹日晒，缩了尺寸……”
“木料会缩，难道你为匠几十载，连这点常识都无？为何不在下料时，预先留出富余？”
林婉的质问愈发尖锐。
周围的工匠都停下了手中的活计，敬畏又同情地看着那被训得抬不起头来的老师傅。
这位林司业院长纪虽轻，又是个女子，但行事之严谨，眼光之毒辣，早已让这些老油条们心服口服。
只是她这不留情面的脾气，也着实令人畏惧。
“下官见过刘刺史。”
在身旁婢女近乎用上了拉扯衣袖的轻声提醒下，林婉才猛然惊觉，转过身，见到不知何时已站定在身后的刘靖。
她脸上的厉色瞬间褪去，化为一丝慌乱，快步迎了上来。
她的脸色在夕阳的余晖下，显得有些苍白，眼下带着一圈淡淡的青黑，那双往日里总是自信满满的眸子，此刻却写满了难以掩饰的焦虑。
“你我之间，不必多礼。”
刘靖的语气很平淡，目光却越过她，落在那位依旧手足无措的老匠人身上，缓缓道：“老师傅，方才林院长所言，可有道理？”
那老匠人浑身一颤，以为是刺史大人要追究他的罪责，双腿一软就要跪下。
刘靖伸手虚扶了一把，制止了他。
“回……回使君，林院长……说得句句在理。是小老儿疏忽了，贪图省力，未曾预留尺寸，险些酿成大错。小老儿……认罚！”
老师傅的声音里带着羞愧和后怕。
刘靖点了点头，对林婉道：“既已找出症结，便让老师傅戴罪立功吧。“
“罚他今晚加一顿餐饭，让他将这营造之术的诀窍，说给所有匠人听。”
“往后，谁再犯同样的错，便罚他三日无肉。”
此言一出，周围的工匠们先是一愣，随即发出一阵善意的哄笑。那老师傅更是感激涕零，连连作揖。
林婉冰雪聪明，瞬间明白了刘靖此举的深意。
他这是在敲打自己。既维护了规矩的威严，又顾全了老师傅的颜面，更用一种巧妙的方式，将一次错误，变成了一场所有人的现场教学。
这等举重若轻的御下之术，自己终究是差得太远。
她心中一黯，方才那点因抓到别人错处而生出的掌控感，瞬间烟消云散，取而代之的是更深重的挫败。
“是我心急了。”她低声说道。
“我只是顺路过来看看。”
刘靖仿佛没有察觉她情绪的变化，依旧是那副波澜不惊的样子。
“刺史来得正好。”
林婉深吸一口气，抬起头，声音里，带着一丝丝无奈：“即便您不来，下官稍后也定会去府中求见。”
刘靖眉梢一挑：“遇到难处了？”
“是死局。”
林婉吐出两个字，声音里满是疲惫。
她引着刘靖走进正在改建的主厅。
这里被临时辟为工棚，光线昏暗，空气中弥漫着一股浓重的木屑与汗水混合的气味。
几张简陋的案几上，铺着各式各样的工具，而地上，却凌乱地丢着七八块大小不一的木板。
那不是半成品，而是废品。
“刺史请看。”
林婉的声音冷得像冰，她弯腰捡起其中一块质地最好的梨花木雕版，递到刘靖面前。
“这是我们三天三夜的成果。”
那块雕版上，已经刻上了一篇邸报的样稿。
匠人的手艺格外高超，雕版上密密麻麻的阳刻字迹工整，颇具风骨。
但细看之下，其中一个“之”字，因为匠人一时手滑，最后一捺刻得过长，破坏了整个字的结构与神韵，显得格外刺眼。
对于追求完美的林婉而言，这无异于白璧之瑕。
“这块板，废了。”
她又指向地上另一块，上面只刻了寥寥数字，却有一道清晰的裂纹横贯其上，仿佛一道狰狞的伤疤。
“这块木板，用的是上好的杜梨木，纹理细腻。可就在雕刻途中，不堪受力，自己裂开了。也废了。”
她的目光转向角落里一位正在用布巾包扎手指的匠人，那布巾上已经渗出点点血迹，匠人脸上满是懊恼与痛苦。
“那是从宣州请来的，最好的两位雕版师傅。“
“他们三天三夜，不眠不休，轮流雕刻，换来的，就是这一堆无用的废柴！和一身的伤！”
她的情绪终于有些失控，白皙的手指因为用力而微微发白，指节泛青。
“一份邸报，两千余字！我们穷尽心力，不计成本，请最好的师傅，用最好的木料，最快也要五日，才能制成一块雕版！“
“可这还只是开始，印刷、晾干、分发……等消息送到最远的村镇，早已是十天半月之后的事情！“
“这样的邸报，时效性荡然无存！”
“这进奏院，这《邸报》……“
“是下官无能，将刺史的宏图伟业，变成了一场空谈！”
“下官……有负您的托付！”
林婉的声音里带着一丝绝望的哽咽，她甚至不敢去看刘靖的眼睛。
整个工棚，陷入了令人窒息的死寂。
刘靖没有立刻说话。
他的目光从林婉那张写满挫败的俏脸上移开，缓缓落在了地上那几块被判了死刑的废弃雕版上。
他当然知道症结所在。
雕版印刷。
这个时代的巅峰技艺，却也是这个时代最沉重的枷锁。
一份邸报，动辄上千字，要在木板上雕刻出每一个笔画清晰的阳文，其耗费的心血与时间，根本不是一个追求“时效性”的媒体所能承受的。
他的脑海中，自然而然地浮现出了那个男人——毕昇。
以及那项直到数百年后的北宋年间，足以改变文明进程的技术。
刘靖的指尖，在那冰冷的刻痕上轻轻滑过。
他清楚，正是这种高昂到令人发指的印刷成本，才造就了昂贵的书价。
为何这煌煌大唐，识字率如此之低？
为何这天下，终究是那寥寥数百个世家门阀的天下？
不就是因为知识本身，被制作成了最昂贵的奢侈品吗？
寻常百姓，终其一生，也未必买得起一本经义。
家境殷实的，也只能退而求其次，以更廉价的“抄书”，来勉强延续学问的火种。
如此一来，知识的传承，便被牢牢地锁在了那些高门大院之内，成了他们代代相传、屹立不倒的真正根基。
而活字印刷……
刘靖的眼中，闪过一道不易察觉的精光。
那本是他为自己准备的，用来彻底掘断世家门阀根基的终极杀器。
在他原本的规划中，这项技术，至少要等到自己统一江南，根基稳固之后，才会作为一项“新政”，缓缓推出，以温水煮青蛙的方式，逐步瓦解旧有的知识垄断。
可现在……
刘靖看着眼前几乎要被挫败感击垮的林婉，又看了看那堆代表着“此路不通”的废弃雕版。
或许，不必再等了。
进奏院的这个“死局”，恰恰是让这把“屠龙之刃”提前出鞘的最好契机！
想到此处，刘靖嘴角，竟不自觉地，向上微微勾起了一抹弧度。
他缓缓站起身，那份从容与自信，与周遭绝望压抑的气氛，形成了无比鲜明的对比。
林婉正沉浸在自己的失败中，猛然抬头，恰好捕捉到了刘靖脸上那抹高深莫测的笑容。
她心中一颤，满是不解。
都到了这般山穷水尽的地步，他……为何还能笑得出来？
就在她惊疑不定之时，刘靖那平静而充满魔力的声音，在她耳边响起。
“林婉。”
“我问你，文章，是由什么组成的？”
林婉一愣，完全没料到他会问出如此……幼稚的问题。
她下意识地回答：“由……句子。”
“句子又是由什么组成的？”
刘靖继续问道，眼神深邃，仿佛一位正在考校弟子的经学大师。
“是……字。”
她的回答有些迟疑，不明白刘靖为何在这种时候，问出如此浅显的问题。
这感觉，就像一个为了解开九连环而焦头烂额的人，却被旁人问起一加一等于几。
“对。”