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95艺术家生活
特里在专心地绘画——只是看起来很专心。
他一边绘画，一边听着费斯尔斯伯爵夫人说话。
“康明斯大人，不是我们不帮你。”费斯尔斯伯爵夫人说，“拜俄法高粱绝收这件事情，洛基廷伯爵夫人已经对大使者说过好几次，纳斯卡国王陛下也已经跟朝臣们讨论过多次。但是，你看到了，大家都认为这是赛纳尔对拜俄法人的惩罚，不是有很多拜俄法人一直都不虔诚吗？那结果就是这样了，对赛纳尔不虔诚一定会带来惩罚，我们无能为力，我看你还是回去教育一下拜俄法人吧。”
她说着话，斜靠在贵妃椅上，不太敢动，虽然特里说了，稍微动一动并不要紧，但应该还是不动会更好一些，也许画出来更漂亮。
坐在她旁边的洛基廷伯爵夫人，显然身体更加劳累一点，因为她没有靠在哪里，而是坐得笔直。她接话说：“我真的已经尽力了。高粱的事情毕竟不归大使者管，你还是要去做国王的工作。高粱不是什么好东西，据说当年是一个叫什么风入松的家伙弄出来的，那可是个邪恶的人，高粱自然也是邪恶的食物，史书上都有记载的，最好不要吃那东西了。”
“哎呀，”坐在另一张椅子上的欧宾塞侯爵夫人说，“康明斯大人，你总是跑到这里来干什么呢？我们都是些女人，我们又不吃高粱。”她坐得很舒服，身体很放松，顺手从旁边小桌子上的银盘里拿起了一块小牛肉塞到了嘴里，“再说，高粱这种东西不仅邪恶，据说营养也不好，要吃更有营养的东西才对，不然对身体不好。拜俄法人早就应该结束这种对高粱的变态的喜好了，这次绝收，正好是个机会摆脱它，我看你应该高兴。”
“已经饿死了一百万人了，而且，我们那里只长高粱。”那个叫康明斯的人站在那里，一脸无奈，“我找了很多大人，但是大家都不理我，我只能依靠诸位夫人了。”
康明斯大人很瘦，脸色也黑黑的，倒真像是从灾区来的人。
“回去跟你们公爵说，”另一位赫雷伯爵夫人说，“萨波也不容易，拜俄法不能说因为挂名在萨波名下，就总是依靠萨波。这话可不是我说的，是国王陛下说的。我听说，你们那里有不少人逃到大平原去了，那也是个不错的选择嘛！”
“可是，”康明斯大人显然不太满意，却不敢大声，“就算国王陛下不能救助拜俄法——”
“不，你怎么能这么说？”洛基廷伯爵夫人叫了起来，“纳斯卡国王陛下已经救助你们了，他拿出了一千两白银。”
“哦——”康明斯大人愣了一下，“可是，您知道的，都芮的肖纳斯国王陛下愿意拿出四万两白银救助拜俄法，却被纳斯卡国王陛下拦住了。”
“那当然不行了，”赫雷伯爵夫人说，“再怎么说，拜俄法也是归萨波管的。他一个都芮的肖纳斯，八竿子打不着，纳斯卡国王陛下拿出了一千两，他却要拿出四万两，这不是摆明了要纳斯卡国王难看吗？要不是大使者找了教宗，真就被他得逞了。这个肖纳斯啊，就是不安好心，故意恶心纳斯卡国王陛下。”
“教宗对肖纳斯也不满，”洛基廷伯爵夫人说，“我听大使者说了，他可不是什么好人，都芮的使者们也都不虔诚，早晚会被教宗收拾的。康明斯大人，听我劝，你们还是离都芮人远一点。”
“可是，我们的人都饿死了。”康明斯大人说，“想想看，夫人们，我亲自看见的。我走进一间农家小屋，那里的场景让我瞠目结舌。六个因饥饿而骨瘦如柴、形同鬼魅的人躺在小屋角落的一堆脏稻草上。我以为他们已经死了，但当我靠近他们时，耳畔却传来了一声声低吟。这些人还活着……”
“对啊，这不还活着呢吗？”赫雷伯爵夫人说，“趁还活着逃到大平原去，我都说了，那是个不错的选择。”
“什么？您说什么？”康明斯大人似乎愣住了，过了好一会儿，才好不容易接着说，“自从萨波封锁了边境，大平原也过不去了。这件事上，大家都追随纳斯卡国王，就像几位夫人所说，拜俄法毕竟归萨波管。如果纳斯卡国王封锁边境、禁止救援，其他人当然也会做出一样的举动。”
“什么时候禁止救援了？”欧宾塞侯爵夫人说，“刚才还说，纳斯卡国王给了一千两白银呢，你不要这么说，如果我们举报你，你会被砍头的。”
康明斯大人沉默不语。
“看你可怜，我真是想帮你。”洛基廷伯爵夫人说，“可是这件事情，也许只有瓦尔公爵还能跟国王唠叨唠叨，你还是去找他吧。”
“瓦尔公爵反对救援。”康明斯大人说。
“是啊，”洛基廷伯爵夫人说，“所以你要找他呀！”
“他不见我。”康明斯大人说。
“唉，他也不容易。”洛基廷伯爵夫人说，“你们拜俄法，没少给我们萨波惹麻烦，当年的克雷丁大帝就是死在你们手里，大家有点意见也是可以理解的。”
“那时候是山地盟，是瑟芣塔人。”康明斯大人说，“再说，已经过去两千年了。”
“瓦尔公爵不放心你们啊！”洛基廷伯爵夫人说，“纳斯卡国王陛下也不放心。”
“我看，”康明斯大人说，“只有大使者能救我们，还是要请洛基廷伯爵夫人再去说一说。”
“你们的大使者呢？”洛基廷伯爵夫人说，“平常就知道吵架，现在软下来已经来不及了。”
康明斯大人又沉默不语，不知应该说什么。
特里的画布上，几位夫人端坐着，每张脸上都有迷人的微笑。他盯着画面，似乎在想哪里有不足。他刚刚在欧宾塞侯爵夫人拿牛肉的小银盘里画了一只爱尔兰土豆，不过还是涂抹掉了，换成了牛肉，毕竟那里确实放着牛肉。
“几位夫人，”特里开口说，“几位夫人休息一下，喝口茶，吃几块点心。”
“好。”洛基廷伯爵夫人说，“累死我了。”
“哈哈，”欧宾塞侯爵夫人轻轻地笑了两声，“你也该去放松一下了吧！”
特里面带微笑，冲大家鞠了个躬，慢慢倒退着走出房间大门。
“你们拜俄法人，不要总是沉溺在吃吃喝喝里，应该多学习艺术。”他听到欧宾塞侯爵夫人的声音，继续对康明斯大人说着话，“你看看特里·根奇先生，绘画好，写诗好，人缘就好，王后陛下也请他画画呢！国王陛下不许，王后陛下就偷偷找他，可把费切尔男爵和巴哈尔教授气得够呛。”
特里跑着步去了趟盥洗室，出来以后观察了一下，走廊里没人，他拐出了大门口。
门外院子里停着一辆马车，特里知道那是康明斯大人的马车。车夫正在座位上打瞌睡。
对着天边火红的夕阳，特里伸了个懒腰，东张西望了一会儿。院子里没有其他人，于是他慢慢地向马车走去，一边装着像是在随意散步。他一直走到了马车后面，看不到车夫的位置，再次仔细观察，确定车夫也看不到自己，而且楼上那几扇能看到这里的窗户后面并没有人，然后，他伸手从怀里拿出一本册子，塞在了马车车厢下面的一道窄窄的缝隙里。
那是他抄写的诗集，他抄了不少本。
走回绘画室的时候，在走廊里，特里看到康明斯大人低着头走了出来，一个无精打采的随从跟着他。特里站到走廊一侧，面带微笑，恭谨地鞠了个躬，康明斯大人没理他，康明斯大人的随从倒是恶狠狠地看了他一眼，但那双眼睛似乎被饥饿充满了，虽然想要凶恶一点，却显得有气无力。
“这个尼古拉斯·康明斯，真是烦人。”特里刚刚推开门走进绘画室，就听到欧宾塞侯爵夫人说。
“活该他们倒霉，谁让大使者和国王陛下心情都不好呢。”洛基廷伯爵夫人说。
“又被教宗训斥了？”欧宾塞侯爵夫人问。
“是啊，”洛基廷伯爵夫人说，“还要向雾河垒派兵！和那些克其克其人的战争可真不好打。”
“唉，”赫雷伯爵夫人说，“就没有好事。”
“有一件事，不知道算不算好事。”费斯尔斯伯爵夫人说，“等等，大家坐好，特里回来了，让他赶紧画完。”她伸手向静静站在一边的特里·根奇示意，让他开始画。